La Processionnaire du pin (Thaumetopoea pitycampa) est un lépidoptère défoliateur appartenant à la famille des Thaumeto Poeidae qui se nourrit de toutes les espèces de pins (Pinus Nigra, P. sylvestris, P. pinaster, P. halepensis et P. pinea) ainsi que du cèdre.

La chenille processionnaire du pin est sans aucun doute le défoliateur le plus nuisible présent dans la péninsule ibérique.

Dans des conditions climatiques favorables, la nourriture est le principal facteur de régulation de la population des colonies de processionnaires. Après une défoliation sévère, l’arbre met du temps à se rétablir, donc les générations suivantes auront moins de nourriture et donc leurs populations seront réduites.

Les principaux prédateurs naturels de la processionnaire sont certains types d’oiseaux et de petits mammifères tels que les chauves-souris, qui habitent généralement les zones forestières. Aussi des parasites tels que Ooencyrtus pityocam pae, Baryscapus servadei, Anastatus bifasciatus)

L’un des principaux symptômes qui alerte de la présence de la processionnaire qui apparaît entre les mois de septembre et octobre est l’existence d’aiguilles jaunâtres dans la partie inférieure de la couronne du pin.

Quand vient l’hiver, les colonies se réfugient dans des sacs qu’elles fabriquent avec la soie qu’elles produisent, étant plus grandes et plus consistantes lorsque les températures sont plus basses.

Son cycle de développement est précoce dans les zones froides et plus tardif dans les zones chaudes, ralentissant sa croissance à basse température, ce qui allonge son développement, aspect qui doit être pris en compte dans tout plan de lutte. Le cycle de la processionnaire du pin passe par quatre phases : adulte, œuf, chenille et chrysalide.

En hiver, le développement des larves processionnaires a lieu, le froid étant la condition principale, c’est pour cette raison que la succession des stades restants de l’insecte change temporairement en fonction des conditions de température de chaque région. Ainsi, alors que dans les régions froides les chenilles s’enterrent de février à mi-avril, selon le climat annuel, dans les régions plus chaudes, elles le font entre mi-janvier et mi-mars. Le développement larvaire se termine selon ces dates. En revanche, l’émergence des adultes dans les zones plus chaudes se produit entre la fin juillet et la mi-octobre. La période de ponte a lieu autour de ces dates, et l’éclosion de 30 à 45 jours après l’apparition des adultes.

Le papillon représente l’état adulte de la processionnaire, il sort de sous terre pendant les mois les plus chauds de l’année. Il y a un large écart entre les mâles et les femelles.

Il est dans cet état lorsqu’il ne se nourrit pas, venant vivre entre 24 et 48 heures. Il présente une activité nocturne, la femelle produit des substances attractives appelées phéromones sexuelles, capables d’attirer les mâles dans le but de s’accoupler. Une fois fécondée, la femelle se déplace vers les conifères pour pondre ses œufs. La femelle pond généralement ses œufs dans 2 aiguilles en distribuant entre 50 et 350 œufs en prenant soin de les recouvrir d’écailles sur son abdomen.

La chenille processionnaire du pin a un comportement grégaire depuis sa naissance, parfois elle change de place plusieurs fois jusqu’à créer un sac épais avec lequel passer l’hiver, qu’elle place normalement dans des endroits élevés où il est plus facile pour les rayons du soleil d’atteindre. .

Les chenilles sont à l’intérieur des sacs pendant la journée et sortent la nuit pour se nourrir. Le développement de la processionnaire passe par cinq stades larvaires. Sa durée moyenne en conditions favorables est de 12 jours en L1, 14 jours en L2, 30 jours en L3, alors qu’en L4 et L5 elles durent respectivement de 30 à 60 jours.

L’activité moyenne des chenilles se produit avec des températures comprises entre 0 et 25 ºC, bien que les seuils de température létaux pour eux soient supérieurs à 30 ºC et inférieurs à -7 ºC.

Lorsque le développement des chenilles se termine, lorsque le sol atteint une température moyenne comprise entre 10 et 20 ºC, elles descendent des arbres en procession, et une fois qu’elles trouvent un endroit ensoleillé, elles se rassemblent pour s’enterrer sous terre à une profondeur d’environ 20 cm, ils y forment une chrysalide de soie et se transforment en nouveaux adultes. Dans cet état, ils entrent en diapause, qui peut durer de quelques jours à quatre ans.

• Évitez de vous promener dans les forêts de pins avec des niveaux élevés de processionnaires pendant la période où les chenilles sont au stade L5 ou pendant les processions funéraires, en particulier les jours de vent.
• Apprenez aux enfants ce que sont les chenilles processionnaires, telles qu’elles sont reconnues, et dites-leur qu’elles piquent et qu’elles ne doivent en aucun cas les approcher ou les déranger.
• Evitez au maximum que nos animaux de compagnie s’approchent des pinèdes et entrent en contact avec les chenilles.